益子焼

栃木・益子の日用のやきもの。大塚啓三郎に始まり、濱田庄司が民藝を持ち込んで「民藝の町」に。鉄釉の柿（赤茶）に生成りの糠白を大胆に流し掛ける。1979年国指定。

用の器が、民藝の町になった。

益子焼は、栃木県の益子でつくられるやきもの。江戸の末、嘉永のころ、常陸の笠間で修業した大塚啓三郎がこの地に窯を築いたのがはじまりだ。良質の陶土に恵まれ、大消費地・江戸（東京）に近い。だから益子は、はじめから鉢や水がめ、土瓶といった、暮らしの日用雑器を焼く町だった。

その素朴な町を変えたのが、一人の陶工だった。大正十三年（一九二四）、濱田庄司が益子に移り住む。柳宗悦らと「民藝」——名もなき職人がつくる、暮らしの中の美——を唱えた濱田は、益子の土と釉で日々の器を焼き続けた。友人のイギリス人陶芸家バーナード・リーチもたびたび益子を訪れ、英国式の技を伝えた。こうして益子は「民藝の町」と呼ばれるようになる。

益子の器の顔は、鉄の釉薬にある。漆黒、飴色、そして「柿」と呼ばれる赤茶色。石の粉や古い鉄の粉を釉にして、筆で色を置く。その上へ、生成りの白い糠白釉を柄杓で大胆に流し掛ける——濱田がひろめた「流し掛け」だ。厚くぽってりとした肌に、柿と白が交わる。飾りのためでなく、使うための美しさ。

一九七九年、国の伝統的工芸品に指定された。春と秋の陶器市には、数百の窯と店が軒を連ねる。名もなき手が焼いた、日々のための器。その素朴さの奥に、民藝という思想が今も息づいている。

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