大川組子

大川組子——福岡・筑後川河口の指物木工。釘を使わず、檜などの細い木を組んで麻の葉や亀甲の幾何模様をつくり、障子・欄間・書院を飾る。二百を超える組手を伝える、家具のまち大川の象徴的な技法。

福岡県大川市。筑後川がゆっくりと有明海へ入る、その河口の町である。ここは「家具のまち」として知られ、木工の歴史は四百年をこえる。組子は、その大川がもっとも細やかな技を注いできた仕事のひとつだ。

組子とは、釘を一本も使わず、薄く挽いた木を溝と穴と突起だけで組み合わせていく指物の技法をいう。基本の角度は六十度。その反復から、麻の葉、亀甲、籠目、八角といった幾何の模様が生まれる。伝わる組手は二百をこえるという。使う木は檜を主に、杉、ヒバ、朴。堅すぎず軟らかすぎない、色の差までを見て選ぶ。組み上がった障子や欄間に光が差すと、細い桟が影を落とし、模様が浮かび上がる。組子の美しさは、木そのものよりも、木がつくる光と影にある。

なぜ大川だったのか。答えは、町を抱く川にある。上流の日田あたりで伐り出された木材は、筏に組まれて筑後川を下った。だが川は河口へ近づくほど浅くなり、有明海を渡ってきた大きな船が入れるのは大川の榎津のあたりまで。ここで積み荷は載せ替えられ、自然と船大工が集まった。船をつくる木組みの技が、やがて箪笥や建具の指物へと移っていく。天文六年（一五三七）、榎津久米之介が家臣のために指物をつくらせたのが、大川木工のはじまりと伝えられる。

川が木を運び、木が町をつくった。組子の細い格子の一目一目に、その水の記憶が畳み込まれている。