深江の川祭り

7月第一日曜の早朝、深江の子どもたちが浜に砂の祭壇を築き、八大龍王川之神に海の安全を願う。福岡県指定無形民俗文化財。

七月、最初の日曜日。まだ町が起きる前の海岸に、深江の子どもたちが集まってくる。祭りのはじまりは、砂だ。浜の砂で祭壇を築き、大きな四本の竹を立てる。祀るのは「八大龍王川之神」——水を司る神さまに、海の安全を願う。

この祭りの主役は、大人ではない。元々は子どもたちだけで行われてきた行事で、いまも深江子ども会が保存会として担いつづけている。子どもの水難防除を祈る祭り、つまり、土地が子どもを守るための仕組みが、行事のかたちをとったものだ。

そして、この祭りは壊すところまでが祭りである。祈りを終えると、築いたばかりの祭壇を壊し、竹を海へ倒し込む。子どもたちはいっせいに海に入り、竹を沖へ流す——それが合図。深江の子どもたちの夏は、この朝から始まる。

派手なポスターも、桟敷席もない。観光の祭りではなく、暮らしの祈りだ。福岡県はこの行事を無形民俗文化財に指定している（平成27年）。祭りの記録は、こういう小さな朝をこそ、書きとめておきたい。

見学するなら、七月第一日曜の早朝、糸島市深江の海岸へ。年に一度きりの、短い祭りである。