幕末の薩摩に生まれ、薩英戦争で途絶え、百二十年後に古文書から甦った色被せのガラス。命は断面の「ぼかし」。
ガラスに、色を封じ込める。
薩摩切子は、幕末の一大事業から生まれた。嘉永のころ、薩摩藩二十八代・島津斉彬は「集成館」と呼ぶ近代化の工場群を興し、その一角でガラスを吹かせた。透明なクリスタルに、紅・藍・紫・緑の色ガラスを厚く被せる。斉彬はこの色被せに成功し、薩摩切子は華やかに花開いた。
けれど、その命は短かった。安政五年（一八五八）、斉彬が急逝する。さらに文久三年（一八六三）、薩英戦争の砲火が工場を焼いた。職人は散り、技術は伝える先を失って——薩摩切子は、いったん歴史から消える。
途絶えたまま、百二十年あまりが過ぎた。昭和六十年（一九八五）、鹿児島の人々が、わずかに残る古文書と遺品を頼りに、この幻のガラスを復元する。甦った薩摩切子は、いま鹿児島県内のいくつかの工房で作り継がれている。
薩摩切子の命は「ぼかし」にある。色ガラスの層を厚く被せるから、グラインダーで文様を切り込むと、断面で色が濃から淡へ、そして透明へと流れていく。縁は深い紅、カットの奥は澄んだクリスタル。この一つの面の中のグラデーションこそ、シャープに切れる江戸切子にはない、薩摩だけの息づかいだ。八角籠目、魚子、菊——文様は光をこまかく砕き、底には菊の花が放射状に開く。
一度死んで、甦った器。その色の奥に、失われかけた時間が沈んでいる。
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